ダブリ１９

眠れない夜が続く。
「・・・・！」
はっと目を覚ましたマツリは自分の汗だくな体にそっと触れ、小さく縮こまった。
修復には相当時間とお金が掛かるらしく、国光にしては手間取っている。
今日で一週間だ。
あの日から。
毎日同じ夢を見る。
一週間だ。
眠れない夜が続く。

「ダブるんだよ。」
椎名が呟いた。
「ダブるんだよ。契を見ると。メグが。」
はー、とため息をついた。
「なんで俺がオペなんだ。」
独り言だ。べらっと渡された資料を見ながら歩きだした。
「あんたがすりゃいいじゃないですか。」
「浅葱君。」
「その名前は言わないでください。」
「ごめん。」
松田が笑いながら言った。
「なんで俺なんだよ、本当に。」
「腕を買ってるからね。」
「売った覚えないですけど。」
減らず口。
「しかもこれ、なんすか、何埋め込むんですか。下手すりゃ大脳に傷がつきますよ。」
「つかないよ。これは蛋白質９９％の物質だからね。」
「関係ありませよ。」
「これはブラックカルテのものだからね。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・。」
言いなおされた言葉に、椎名は黙った。
「０％の、拒絶反応ってやつですか。」
「脳に常にノイズを送り続ける装置だよ。」
「また、こんな小細工考え出したんですか。発明家ですね。」
「どうも。」
褒めたわけじゃない。
「で、これ。埋めたらどうなんですか？」
「ん。それを知りたいから。埋めるんだよ。」
「・・・・・・・仮説くらい。あんでしょう。」
椎名は。歩き続けた。その横を歩く松田は、常に穏やかな顔をしてた。
「彼が、別の人間に、なる。」
 

そしたらどうぞ、殺してくれ。

ゾルバは、どうして。
「ドリー？」
「あぁ。」
「はじめまして、かなぁ？」
「ゾルバか。」
「そう。そっちはオレのこと、知ってそうだね。」
「・・・・・・・。」
なるほど、メグに似ている。
「どうして此処に？」
ドリーの部屋だ。よかった、マツリが此処に来ていなくて。
軟禁状態が、功を奏す。
「お仕事。」
「なぜわざわざお前が？ひとりで。」
「俺、今自由だから。」
「・・・。用件は。」
「消してほしい情報があるんだ。」
「・・・・喰えと？」
「そう。」
「稀な注文をするんだな。」
「俺、普通じゃないからね。」
ドリーは、椅子をぐるりと回して、振り向いた。
「何を？」
 

「マツリ。」
「・・・・・・河口さん。」
「なぜ食事を取らない。」
「いらないから。」
これ以上細くなる気か。
「眠れないんです。」
「・・・・・。」
「目を閉じると、何度もあの日の夢を見る。」
「・・・・体に障るぞ。無理してでも、食べろ。」
「・・・・努力はします。」
「・・・。」
頑固な女だ。
「お父さんの情報とか、見つかったんですか。」
「いや。」
「そっか。」
は、とマツリは笑った。
「そっか。私がブラックカルテだったんだから、もう探す必要もないもんね。」
乾いた表情のマツリが、崩れてしまいそうだった。
「父親に会いたかったのか。」
「どうかな。」
即答。
「今会ったら、あの風が出てきそうで、怖い。」
 

「リナ？クリスと同じ施設にいる？」
「そう。」
「・・・・理由は聞かないほうがいいか。」
ゾルバははっと笑った。
「いいよ、訊いても。」
「・・・。なんでリナの情報を消したい。」
「メグになっちまう前に、忘れたいんだよ。」
この言葉遣い。メグっぽいな。と思った。
「メグになったら、僕のことどう思うかなとか。考えるのに疲れたんだ。」
「好きなのか。」
「野暮だね。」
「訊いていいといっただろ。」
まぁね、とゾルバは笑った。
「リナは、メグに会いたがってる。」
「・・・。」
「虚しいだろ。」
「・・・・・・・・・・・・・。」
何も言わなかった。言わなかったし、何も、できなかった。
「考え直したって一緒だよ。」
そう言ってゾルバは去った。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
何もしなかった。
一人になったドリーは、ため息をついた。
ゾルバは、何故。
そういう問いの答えに近づいている気がした。

―――メグみたい。
それが初めて会った時の彼女の言葉。
恨めしそうにゾルバは彼女を見た。
「・・・綺麗な髪だね。メグみたい。」
金髪のリナはそっとゾルバの前髪に触れながら言った。
「その目も、メグとおんなじ色。」
恨めしそうに睨む。
「メグがいるみたい。」
「・・・・・・。」
「此処に。メグがいてくれるみたい。」
そういって彼女は震えて泣いた。
ゾルバは何も出来なくて、俯いた。
 

「何しに来たの。」
「寄っただけだよ。」
「来ないで。」
廊下でマツリと河口とすれ違った。ゾルバ。
河口がマツリのその態度と吐き出す拒絶の言葉に、疑問を持ちながらマツリをちらりと見た。
「別に此処で襲ったりしないよ。」
「・・・。」
マツリが立ち止まって睨んだ。
ゾルバも立ち止まって不敵に笑った。
「近寄らないで。」
「随分嫌われたものだね。」
「違う。怖い。」
「・・・。」
「次は腕じゃすまないかもしれない。」
ざわめく心になにかが轟いていて、それを押さえつけている感覚。
これか、メグが言っていた化け物を出さないようにする、ってやつは。
「怖いね。」
「怖いの。」
ゾルバは黙って笑ってた。
「・・・。」
マツリは無視して歩きだした。
河口もそれについて歩く。
「・・・・・・・・・・知っているのか？あいつ。」
「・・・・。」
頷いたマツリは、不機嫌そうで、少し珍しかった。
「メグ。」
「！」
ばっと振り向いた。その顔は。
「・・・・メグも知っているのか。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・はい。」
マツリは、ふっと俯いて歩きだした。
「メグは・・・・・。」
「・・・。」
「同じ学校だったから。」
その言葉の後は、二人とも無言で。その無言は、簡単な脳波測定が終わるまで続いた。
 

保健室。
開かない保健室。
夏休み。茹だる。
涼しい廊下。
「・・・。」
開かない保健室。
椎名のいない暗い部屋。
風で小さく揺れる白いプレート。
焼けた肌。１人、いづみが立つ。
保健室の前。
無言。
無言。
無常の今。
「・・・・・・・・・・・・・。」
インターハイは、逃した。
今でも聞こえてきそうな歓声。消えそうな雑音。
走るのをやめた。
個人の部。ひとつめのレース。
レーンの上。
ふと、走るのをやめて立ちすくんだ。
消えたような、消したような歓声。
何も聞こえない。
何を考えたわけじゃない。ただ、やめた。
高橋いづみ棄権の県大会。
高校は負けた。
「いづみ？」
「・・・。」
ゆっくりと振り向いた。リョウがそこにいた。
「体調悪い？保健室、開いてないよー。」
死んだような眼をするいづみに気付いているけれど、リョウはいつもの調子で話しかけた。
「リョウ。」
「なに？」
にこ。
「マツリに・・・合わす顔がないの。」
ぼろっと涙をこぼした。
絶えられなかったように、泣き出した。
そのまま、彼女は気を失った。

メグのこと。憎んでる。
 

「メグの消息、つかめなくなったんだって？」
椎名が煙草をふかしながら、言った。
「とんだお目付け役だな。新人か？」
「どうかなぁ。君が有能すぎただけかもしれないし。」
「世辞っすか。」
松田が笑った。
「まぁ、入れ替わりを狙って逃げたってのは考えうるけども。」
実際そうだし。
「逃げられないでしょう。」
松田が言う。
「そうっすね。」
まったく。
「お金をおろしたらそれで場所はばれる。高校生が１人、逃げ切れるほど甘くない。」
「そうっすね。」
適当。
「それに、逃げはしないよ。彼は。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・そうっすね。」

メグは、メグを憎んでる。

「リナは。」
「え？」
「リナは、メグのこと、忘れてないみたいだね。」
松田がいう。
「すいません。俺、リナって女知らないですよ。」
誰だそれ。
「あぁ、そっか。浅葱君はメグと楓くらいしか関わってないんだったな。」
「・・・・。」
だから、浅葱って呼ぶな。
「メグがまだあの施設にいた頃、施設に送られてきたブラックカルテだよ。」
「・・・・・・・・・番号は。」
「３。」
若いな。
「なんすか、その子。メグの女っすか。」
なかなかたらしこんでんじゃねぇか、あいつも。
「んーどうかな。少なくともリナは、メグに依存してたかな。」
「・・・・依存？」
「メグだけが、心の頼りだったんだろうね。」
「・・・・・・・・・・・・。」
そんなに頼りある男か？あいつ。
「あの子は、人に愛されることができないからね。」
「・・・・・・・・・・・・・なんすか、それ。」
 

俺は、俺を恐れてる。

「メグ・・・・・・・・・・。」
久しぶりに聞いたような気がした、その名前。
一気にあの手のぬくもりが頭を支配。
格子越しに浮ぶ月を見た。
夜の孤独は、好き。
心が何にもとらわれない気がして。
だけど、思い出す。工場で感じたあの冷たい床。
だけど、思い出すの。メグのぬくい手。
どこが私のいるべき場所？どこに行けばいいの。どこに行けば、私は。
あのサラサラの髪。
今、どこで何をしてるんだろう。

「リナ？」
メグが怪訝な顔をする。
携帯。おっさんがくれたどこの機種かもわからないそれ。
「・・・・・・・・・覚えてるよ。あいつがどうした。」
椎名との通話。
「いや、今日たまたま松田、さん。と話してたら話題に上っただけだ。」
「松田・・・？」
「おう。なんだ？知ってるだろ。ブラックカルテの開発関係全てを担う責任者。お前も世話になったろ。」
「・・・・・・・・・いや。あぁ。知ってる。」
「まぁ彼女は、若い番号なのに結構な精神崩壊が進んでるらしいけど。」
「・・・・そうか。」
「お前、彼女のことよく知ってるのか？」
何が聞きたいんだ結局。
「まぁ、同じ施設にいたからな。」
「今もあの施設にいるのか？」
「や、あそこにいるのはご存知のとおり。マツリとドリーだけだ。」
皮肉っぽく言った。
「そうか。・・・リナはお前に会いたいそうだぞ。」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」
急にメグは黙った。
禁句だったのだろうか。
「メグ？」
「俺は。」
「・・・？」
「俺は会いたくねぇ。」
そう言って携帯を切った。
 

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